В тихом провинциальном городке начали происходить странные и жуткие преступления. Каждое выглядит как часть какого-то древнего обряда. Местные полицейские не могут найти ни одной зацепки. В разговорах на улицах всё чаще звучит одно слово — русалка. Старинные предания оживают в народной молве.
Для расследования из столицы приезжает Юрий Бахтин. Он опытный криминалист, специализирующийся на сложных делах. Мифические существа не входят в круг его интересов — только факты и логика. Однако, погружаясь в атмосферу места, изучая детали, он ловит себя на неожиданных мыслях. Твёрдая почва рационального подхода понемногу уходит из-под ног.
Личная жизнь Бахтина неожиданно переплетается со служебным заданием. Оказывается, это не просто незнакомый город. Много лет назад он сам жил здесь. Встречи с прошлым неизбежны: старые приятели, а главное — женщина, с которой когда-то делил жизнь. Эти воспоминания мешают сосредоточиться.
Круг лиц, которые могут быть причастны к преступлениям, расширяется с каждым днём. В него попадают люди, которых Юрий знает лично, даже те, кто ему дорог. Приходится балансировать между профессиональным долгом и личными чувствами. Местные власти не всегда идут навстречу, находятся те, кто скрывает информацию.
Преодолевая внутренние сомнения и внешнее давление, Бахтин шаг за шагом продвигается к разгадке. Истина оказывается сложнее и страшнее любых легенд.